Як тобі тут? Так, дійсно, це поле, велике сільськогосподарське поле. Тільки є одна відмінність: це поле посеред міста. Ні, не в центрі, звісно, від центру сюди йти з пів години. Але й не на околиці, хоча поряд начебто є лісовий масив. Насправді це міський дендропарк, а за ним — садибні житлові райони, які тягнуться ще й ще, майже до обрію.
Це не просто поле. Це фактично ландшафтний парк, який ніхто свідомо не створював, але який найточніше виявляє суть цього міста. Експонування гектарів відкритого ґрунту, землі, яка нас годує і міцно прив’язує до себе, інколи аж занадто сильно, викликаючи враження задухи. Та однаково тут, посеред цього поля, відчуваєш свободу, неймовірну свободу. Можеш робити що заманеться: йти вздовж дубових алей і акацій до мальовничого яру чи дендропарку, дихати степовими травами і споглядати, як удалині повільно рухається електричка, сидіти під старовинною самотньою грушею, чекаючи на захід сонця, або ж бачити, як із протилежного боку сходить місяць над бароковим Хрестовоздвиженським монастирем. Місто навколо тебе, але не відчуваєш себе в місті. Ти бачиш його ніби збоку, як масштабне мальовниче полотно, яке вражає сюжетом, однак не затягує всередину. Воно тут тільки тло для самого поля, в якому розчиняєшся повністю.
Майже півтора століття тому на цьому місці влаштували так зване Дослідне поле, де виводили нові сільськогосподарські культури і досліджували засоби для боротьби з комахами-шкідниками. На місці старих козацьких хуторів з’явилися спочатку еклектичні, потім модернові, а з 1920-х років українські модернові будівлі Дослідної станції. Колишні поміщицькі землі перетворилися на експериментальні ділянки поля. На території станції розбили ботанічний сад із рідкісними деревами. Біля західної межі поля 1914-го звели оригінальну каплицю Юрія Переможця в стилі українського модерну. Вона дивом збереглася, але зараз оточена багатоповерхівками мікрорайону. Станція діє і досі, залишивши слід в історії і зробивши суттєвий внесок у розвиток аграрної науки. На жаль, нині її становище доволі важке: велика вільна територія у структурі міста завжди є принадою для забудовників. Чи вдасться зберегти цей ландшафт — питання відкрите.
Коли я приходжу сюди вранці, бачу, як люди, які мешкають на станції, рушають на роботу: хто велосипедом, хто автобусом. Уздовж вулиці й ґрунтовими дорогами власники собак вигулюють домашніх улюбленців, а поряд по одному і по двоє здійснюють вранішні пробіжки мешканці прилеглого мікрорайону. Вдень на городах, що розкидані серед поля, працюють пенсіонери, обробляючи свої невеликі наділи. Увечері до дендропарку приїздять компанії на авто. Посеред поля під самотньою грушею іноді збираються молодіжні тусовки: музиканти, художники, фотографи або люди, які займаються йогою. Можна обрати зручний час і відповідну компанію — на полі знайдеться місце всім. Воно стало величезним відкритим парком, майже без дерев, але зі стежками, спонтанними клумбами і навіть оригінальними інсталяціями (головною з яких є метеостанція з вимірювальними приладами).
Сприйняття часу майже завмирає. Поетеса Аня Ютченко сказала мені колись: «Тут час тече повільно, ніби мед із ложки капає». Безкрайнє небо (особливо зіркове вночі) тільки підсилює це враження. Унікальне відчуття місця дуже влучно ілюструє некоректний переклад українською назви тутешньої вулиці: Опитна (калька з російської, тобто Experience) замість Дослідна (правильний аналог Experiment або Research). Можна перенести цей парадокс і на саме поле, назвавши його Experience Field, тобто Досвідне поле. Справді, це місце, де кожен отримає власний досвід споглядання безмежності, з усіх боків оточеної цілком скінченним містом.